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欧洲进入“福利后遗症”时代

时间:2010-12-24 来自:半月谈作者:wkun - 小 + 大

“亲爱的大卫,我不得不告诉你,我们没给你们留下钱,祝你好运吧。”这不是夫妻间的普通留言,而是英国财政部前首席秘书利亚姆 伯恩留给继任者大卫 劳斯的一张有关英国财政状况的便条。最近一段时间,“空空如也”的国库成了欧洲大多数国家最头痛的问题。许多欧洲国家领导人开始频频劝国民改变原有的生活方式,但面对的却是接二连三的罢工潮。

《金融时报》评论道,欧洲人选择一条自认为“正确的道路”:“让美国成为军事超级大国,让中国成为经济超级大国,而自己成为生活方式的超级大国。”曾几何时,欧洲生活方式象征着悠闲、优雅和富裕,而如今这样的欧式生活方式在世界上遭受着越来越多的嘲弄。

欧洲负担不起“生活方式大国”

最美丽的城市、最上等的美食与醇酒、最丰富的文化历史、最悠长的假期以及最棒的足球俱乐部……尽管欧洲帝国统治全球的时代早已一去不返,但许多欧洲人仍然认为这样也不错。大多数普通欧洲人的生活从未像现在这般舒适。就在这样的舒适生活中,欧洲的国库也普遍越来越空。

自冷战结束后,欧洲人很少担心过什么,现在他们却开始有了一个新的担忧——外国债券持有人。欧洲作为一个“生活方式超级大国”的存在,依赖的是充沛的信贷供给。而数月来,世界投资者一直在紧张地关注着希腊、西班牙、葡萄牙等国的债务危机,即使是欧洲几大巨头——德国、英国、法国也危机四伏。英国目前的预算赤字接近GDP的12%,是这一比例最高的欧洲国家。法国已经有30多年未实现过预算平衡。德国近几年的预算赤字也早已超过欧盟定下的标准。现在欧洲似乎忽然发现了这一“伟大战略”的巨大缺陷——欧洲负担不了如此舒适的“退休生活”。

德国人被公认为欧洲最勤勉的人,《明镜周刊》却为这种欧式生活给出了迄今为止最详尽的数据——普通德国人的典型生活是:每天早上要花将近半小时时间泡澡或淋浴;然后67%的德国人开私家车去上班,只有13%的人选择公共交通。每周在公司上班4天到5天,每天工作8小时中,有2小时午休,2..5小时咖啡时间。下班后,娱乐活动丰富多彩:分别是体育运动、去餐馆吃饭、看电影、听歌剧或音乐会等。而平均每年德国人休假时间长达173天,几乎相当于工作1天休息1天。

欧洲还剩下什么

随着金融危机,特别是希腊危机的到来,欧洲人心惶惶。有关欧洲只剩下“历史文化”的说法不绝于耳。《南德意志报》评论说,全球几十亿人正比欧洲人更加努力地工作,而欧洲模式正在土崩瓦解,因为欧洲人不知道如何维持这种生活方式。它鼓励人们紧紧抓住他们的国家提供不起的福利待遇不放,这非但不能使人们增强信心,反而使人们对未来产生担忧。

英国还剩什么?财政部前首席秘书利亚姆留给继任者的那张“我们什么都没剩下”的字条就是答案。在未来的一年内,英国的联合政府需要先削减60亿英镑的公共开支,才能够慢慢地降低12%的国家财政赤字率,而这些钱只有从削减家庭的福利、公务员的工资等各个方面来寻求平衡。为了表示带头,英国新首相卡梅伦召开内阁会议决定给全部内阁大臣减薪5%,同时5年内冻结议员薪金水平,他甚至削减了自己的警卫。据称这些措施每年可节省总计300万英镑。

对于一向认为“悠闲生活第一”的法国生活方式,法国总统萨科齐曾誓言改革,“法国经济增长比其他国家缓慢的原因在于本国人比外国人工作时间短。我准备打破为所有人分配工作的虚伪构想,破除轻视劳动的观念。这种观念统治国人30年,妨碍他们工作,从而导致他们堕落和贫穷”。但而今萨科齐的养老金和退休制度改革阻力重重,因为要法国人放弃既得利益难上加难,目前罢工也是法国生活方式的一部分了。

韩国警告不要染上“欧洲病”

韩国《朝鲜日报》引述美国哥伦比亚大学教授芒德尔的话称,“欧洲国家因为过分强调福利,导致国家面临崩溃。韩国应该在能够承受的范围内采取福利政策”。文章称,欧洲一些国家规定失业者在3年之内能得到80%的工资作为失业津贴。为筹集这笔资金,这些国家征收高额法人税和最高达80%的所得税。因此,无论企业还是个人,都想到海外逃税,经济活力日益下降。文章称,从这一点看,韩国有必要倾听“欧洲患者”的声音。

在欧洲,记者曾不止一次听到当地的华侨说,欧洲人在度假时我们在工作,欧洲人在工作时我们在更辛勤地工作。而即使像出租车司机或普通餐馆服务人员这样并没有多少技术含量的工作,欧洲人的工资也相当于中国的十几倍甚至几十倍,这到底凭什么?

瑞典斯德哥尔摩大学经济学教授尼尔森说,欧洲的福利水平是世界上最高的,30年前这种福利政策曾受到全世界的艳羡,但现在欧洲进入了“福利后遗症”时代。高福利政策下的这一代欧洲人,已经把享乐看做是天经地义的事情,包括休假、不加班、工作间隙的“咖啡时间”等,都被欧洲人当成不可侵犯的权利。

尼尔森说,欧洲现在几乎完全是在吃老本,以欧洲目前的经济增长率,不但被美国越拉越远,很快也会被中国、印度等国超越。在科技、军事等领域,情况也好不到哪去。只是欧洲的“福利后遗症”现在还处在发病的初期阶段,老本还能吃上一段时间。但如再任其发展,早晚会有病入膏育的时候。

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